Présentation
Inventé par Lewis Carroll en 1879 sous le nom de « doublets », ce jeu invite à transformer un mot en un autre, lettre par lettre, en s'assurant qu'à chaque étape on obtienne un mot valide du dictionnaire. Carroll proposait ainsi de transformer TÊTE en QUEUE, ou ÉTÉ en MER, en quelques marches successives. L'exercice combine logique combinatoire et richesse lexicale, dans une mécanique d'une rare élégance.
Règles
On définit un mot de départ et un mot d'arrivée de même longueur. À chaque étape, on change une seule lettre du mot précédent, l'ordre des lettres restant inchangé, et chaque mot intermédiaire doit exister. Le but est de relier les deux extrémités en utilisant le moins de marches possible.
Astuces
Cherchez d'abord les lettres communes au mot de départ et au mot d'arrivée : elles n'auront pas besoin d'être modifiées. Travaillez par les deux bouts en même temps, en construisant une chaîne depuis chaque extrémité jusqu'à ce qu'elles se rejoignent. Les voyelles changent plus volontiers que les consonnes, qui structurent davantage la silhouette d'un mot.